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Jun 07, 2023

Restaurierung einer glanzlosen Weltausstellungsskulptur zum Wohle des Vermächtnisses

Werbung mit Unterstützung von Building Blocks Von David W. Dunlap Während das 200-jährige Jubiläum der Weltausstellung diesen Sommer zu Ende geht, rehabilitiert eine Gruppe junger Lehrlinge eine monumentale Bronze von Marshall

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Von David W. Dunlap

Während das 150-jährige Jubiläum der Weltausstellung in diesem Sommer zu Ende geht, rehabilitiert eine Gruppe junger Auszubildender eine monumentale Bronzeskulptur von Marshall M. Fredericks, die im Flushing Meadows-Corona Park in Queens steht, nicht weit von der Stelle entfernt, an der sie 1964 als skulpturaler Kontrapunkt aufgestellt wurde der Pavillon der Vereinigten Staaten.

Die Skulptur trägt den Titel „Freiheit des menschlichen Geistes“.

Da es jedoch an künstlerischer Finesse mangelt, könnte man es genauso gut „Nackte Passagiere fallen auf einen Saguaro-Kaktus von einem Jetliner, der beim Anflug auf den nahegelegenen Flughafen La Guardia einen Schwarm Gänse getroffen hat“ nennen.

Vielleicht ist das zu hart. Herr Fredericks war schließlich ein versierter figurativer Bildhauer der Mitte des 20. Jahrhunderts. Seine Werke schmücken das Harry S. Truman Building in Washington und das Coleman A. Young Municipal Center in Detroit. Ein Museum im University Center, Michigan, ist seinem Werk gewidmet.

Und man kann leicht argumentieren, dass „Freiheit des menschlichen Geistes“ eine nahezu perfekte Verkörperung seiner Zeit und seines Kontexts ist: der letzte erstrebenswerte Moment im amerikanischen öffentlichen Leben, bevor der Albtraum von Vietnam seinen Höhepunkt erreichte, angesiedelt in einer Messe, die mehr war mehr um Unternehmensförderung als um internationalen künstlerischen Ausdruck.

Auf jeden Fall seien die 40.000 US-Dollar, die in die Sanierung fließen, gut angelegt, sagte Jonathan Kuhn, Direktor für Kunst und Antiquitäten im Ministerium für Parks und Erholung der Stadt, das das stadtweite Denkmalschutzprogramm überwacht.

„Unsere Verantwortung als Verwalter geht über unsere ästhetischen Neigungen hinaus“, sagte er.

Er sagte, die Parkbehörde betreue etwa 800 Denkmäler, von denen etwa 250 als Skulpturen kategorisiert seien.

„Wir nennen es ein ‚Freilichtmuseum‘“, sagte Herr Kuhn. „Aber oft besteht der Unterschied zwischen uns und einem Museum darin, dass wir Stücke nicht zyklisch hinein- und herausholen können. Sie bleiben größtenteils an Ort und Stelle, während sich die Welt und der ästhetische Geschmack um sie herum verändern.“

„Manche Skulpturen haben gute und schlechte Tage“, sagte er. „Einige finden wir großartig. Manche, schrecklich. Einige mittelmäßig. Aber bis zu einem gewissen Grad ist das irrelevant.“

Herr Kuhn sagte, das stadtweite Programm habe mehr als 70 Skulpturen konserviert; die Central Park Conservancy hat weitere 40 Werke konserviert, darunter „The Pilgrim“ von 1885 von John Quincy Adams Ward, das später in diesem Monat wieder auftauchen wird; und das Adopt-a-Monument-Programm der Municipal Art Society mindestens 35 weitere. Das eigene Kapitalbudget der Agentur wurde für die Konservierung oder Restaurierung von mehr als 40 weiteren Skulpturen verwendet.

„Die Erhaltung eines Stücks in dem Zustand, in dem es gesehen werden soll, ist für unser Verständnis des Stücks von entscheidender Bedeutung“, sagte er.

Das war mehr, als man bis vor Kurzem über die Skulptur der Weltausstellung sagen konnte. Die Patina sah aus, als hätte jemand ein paar Eimer Aquamarin-Schwimmbadfarbe über die 28 Fuß hohe Skulptur gespritzt und damit Schluss gemacht.

Als die Skulptur vor 51 Jahren von der Bedi-Makky Art Foundry im Stadtteil Greenpoint in Brooklyn hergestellt wurde, wies sie eine sogenannte „feine kalte grüne Messingpatina“ auf.

Herr Fredericks sagte damals, er hoffe, dass die Skulptur Befreiung von den Fesseln der Erde und „den materiellen Kräften, die versuchen, uns zurückzuhalten und zu behindern“, vermitteln würde. Die Schwäne (sie sind eigentlich keine Gänse) sollten das ewige Leben symbolisieren.

Die Skulptur überlebte in der Tat den United States Pavilion, der 1977 abgerissen wurde. (Heute befindet sich auf dem Gelände das Arthur Ashe Stadium.) Die aquamarinfarbene Patina hingegen versagte fast unmittelbar nach ihrer Aufbringung vor 20 Jahren. Dunkle, fleckige Korrosion hat weite Bereiche untergraben. Eine Obduktion machte vor allem die unzureichende Vorbereitung der Bronze dafür verantwortlich.

Diesen Monat haben die Restauratoren John Saunders und Christine Djuric die Skulptur mit vier Lehrlingen auf Hochschulniveau neu bemalt: Ryan Hamlett, Eugene Joo, Vanessa Powers und Aureliano Rivera. Die Arbeit wurde überwiegend von Unisphere Inc. finanziert, einer gemeinnützigen Gruppe im Flushing Meadows-Corona Park.

Nachdem die Bronze gründlich gereinigt worden war, erhitzten die Restauratoren mit Fackeln kleine Flächen – typischerweise etwa zwei Quadratfuß – auf 400 oder 500 Grad. Das tiefe Dröhnen ihrer Fackeln hörte sich an, als würden Flugzeuge über ihnen kreuz und quer kreuzen.

Mit Sprühflaschen trugen sie sowohl Kupfernitrat als auch Eisennitrat auf das Metall auf und verteilten und glätteten dann die brutzelnde Flüssigkeit mit moppförmigen Bürsten. Kupfernitrat ergibt eine bläulich-türkise Farbe, während Eisennitrat eine gelb-braune Farbe ergibt. Zusammen ergeben sie einen angenehmen Seladon-Farbton. Herr Saunders sagte, es würde dunkler werden, nachdem sie eine schützende Wachsschicht aufgetragen hätten.

Die daraus resultierende flache Oberfläche sei genau das, was der Bildhauer beabsichtigt habe, sagte Sheena Brown, stellvertretende Direktorin für Kunst und Antiquitäten bei der Parkagentur.

Phyllis Cohen, die Leiterin des Adopt-a-Monument- und Adopt-a-Mural-Programms, räumte die ästhetischen Mängel der Skulptur ein. „Es ist unbeholfen“, sagte sie, „und drückt nicht gerade ‚Befreiung‘ aus.“ ”

Aber, fügte sie hinzu, es sei Teil des Erbes der Messe, ein Sinnbild ihrer Zeit und getreu dem Werk des Künstlers, der sich vom Bildhauer Carl Milles inspirieren ließ.

Frau Cohen sprach im Namen derjenigen, die auf dem Gebiet der Kunstgeschichte und -konservierung arbeiten: „Wenn wir nicht die Verpflichtung und den Respekt zeigen, sie zu bewahren, wer wird es dann tun?“

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